王嬿退出了大殿，回到自己寢宮。卻久久未能平靜。於陳述，她是愛的。於劉衎，她也是愛的。但是，她知道陳述一直未娶，是在等她。但是，她心中之夫，還是劉衎。如今，好不容易出來一個池宛白，連王嬿都喜歡。與其讓陳述娶她人，不如讓他娶池宛白！

而且，這池宛白身世清白。陳述日後縱然帶著行走江湖，也甚是方便。想到此，王嬿就差人往劉歆府中，叫了池宛白進宮。

池宛白，王嬿拉住池宛白之手，又開始聊起天來。王嬿不斷說著宮外的陳述，令池宛白對陳述越發的崇拜。池宛白也從中聽出，王嬿很是在乎陳述。便道：“姐姐，你若嫁與陳述為妻。我池宛白願意為妾，來服侍姐姐。”

王嬿卻又避而不答。只是時常帶著池宛白，往宮外去尋陳述。

卻說這陳述，自回長安之後。消息很快又傳開。那三舍的劉秀也是急不可待地來見陳述。在公主與池宛白沒有來的時候，陳述也出去尋找劉秀。劉秀聽著陳述脫離危險的故事，對陳述甚是尊敬，道：“陳述兄武功智慧都高。劉秀佩服。”而陳述卻明白，自己於智慧不過是平庸之輩，武功也是學地久了而已。

日子不覺又過去了一月。這才是八月，天卻忽然嚴寒了起來。陳述於府中，聽聞王莽親自到南郊，監督人制作威鬥，這威鬥，長二尺五寸，做成之後，令司命背著，意圖逆天改命。而這八月大寒，來地太極，將那赤膊做鬥的匠人百官，多有凍死凍傷。

對逆天改命一事，陳述不同。適逢王嬿又帶了池宛白過來。陳述問及此事。

王嬿也聽說了威鬥一事。終於明白父親所說“逆天改命”原來是做威鬥。卻不知其原理。

而池宛白卻道：“‘易’曰，在天成像，在地成形。子曰：卦者，掛也。這天官制作威鬥，其鬥長二尺五寸，狀如北鬥。而北鬥易，天地變。皇上制威鬥，便天命之意概如此。”

陳述道：“依你之言，能逆天改命？”

池宛白道：“制鬥之時，天地變色。足見鬥能變天命。只是如何變，卻是未知數。那死傷之人，便是異數。所以，易曰，順天者倡，逆天者亡。”

陳述道：“宛白姑娘博學，陳述佩服。”

王嬿也道：“宛白妹妹，有你在，我們可以少讀許多書。”

這池宛白被這麽一誇，羞地不再言語。王嬿見池宛白語塞，也不多作弄。繼續於陳述府上呆了一會兒，便又帶池宛白入宮了。留陳述一人於府中無事，此時天寒地凍地，也無處可去。於是又去找劉秀。

這劉秀卻早在等著陳述。見陳述來，引了進去。道：“陳述老兄，此次等你前來，是向你告辭。”

陳述道：“學業已成？”

劉秀道：“劉秀來此已學數年，略同書之大意，只是與眾生一道結業而已。”

陳述道：“學成之後，朝廷可有何職務派送？”

劉秀道：“正是朝中無閑職，而如今邊疆不寧，中原頻亂。不要說新增空缺。就是原有職位也被賊人占領了。況且，天下大亂，朝廷缺武將，而非學書之文官。是以，劉秀發現，學文之後，便無用文之地。遂決定，回南陽，種那一畝三分田了。”

陳述道：“你之志，不是‘仕官當為執金吾，娶妻當娶陰麗華’麽？回去種田，二者兼有之？”

劉秀道：“此乃理想與現實之差距。劉秀想多了而已，如今，還是回去做我的農民吧！”

說著，拉著陳述，著了家酒鋪，兩人喝了許多。陳述給了劉秀些盤纏，二人終於依依不舍地分別了。

陳述送別了劉秀，此時天也已黑。回到府中，管家卻道：“原涉將軍請你過去。”陳述打了燈籠，走到原涉府，原涉早就吩咐管家開著門等候陳述。陳述進得門來，卻見胡一刀也在府裏，見了原涉到來，胡一刀作揖道：“王爺，胡一刀還是來投奔原涉了。”

原涉道：“這都是王爺功勞，所以，遠涉特邀你來一聚，胡一刀投奔朝廷，實乃朝廷之幸，白帝門之滅指日可待。”

陳述道：“如此，的確值得慶幸。胡總管深明大義，另原涉佩服。”

胡一刀道：“我已經不是什麽胡總管了。王爺不嫌棄，就叫我胡一刀吧！”

陳述道道：“胡大哥，遵命。”

原涉道：“你既是白帝門總管，總知道白帝門許多事情。所以這剿滅白帝門一事，還望你告知，以免後顧之憂。”

胡一刀道：“這是自然，除惡務盡。這白帝門行事，從來是斬盡殺絕，胡一刀為求自保，也不得已而為之。”

陳述見胡一刀隔了這許久，終於來投原涉，心中卻有疑問，便問道：“胡大哥，這一月來，你去了哪裏？”

胡一刀道：“去了瑯琊，會見呂母，哪裏想到這呂母聚眾起義之人中，也有白帝門身影。以胡某對白帝門之了解，天下暴民，均有白帝門之人。而這白帝門，則由匈奴支持。遂來京尋陳述你。到了你府中，卻不見人，恰好原將軍也去找你。想起昔日在中山，曾見樓戶與原將軍一道，便跟了原將軍，來到原將軍府上。”

原涉道：“這也是無巧不成書，原涉正無事，想去王爺府上敘敘舊，不想就來了胡兄。真是久旱逢甘霖。”

胡一刀道：“我二人於府中商量，這白帝門之人遍布天下，所以滅白帝門一事，宜隱不宜顯。所以特找王爺來，看看是否暗中帶人，去白帝門總部，殺白帝門主。”

陳述道：“此意甚是。原將軍，依你之見，該與誰同行？”

原涉道：“我與陳遵，曾與白帝門之趙明、霍鴻相拒數月。無功而返，我二人都恨白帝門入骨。如今，不妨再請陳遵同行，四人帶一隊人馬，暗中往白帝門總部而去。”

陳述問：“陳遵現在何處？”

原涉道：“正隨伊善辦案。”

三人依舊商議完，陳述回至府中。連夜修書，叫管家待王嬿來時交予王嬿。次日天亮，便由原涉掛帥，陳遵副帥，陳述與胡一刀藏於軍中。借由討賊之名，帶了五百騎兵，五百步兵，往西而去。

這大隊人馬，所耗眾多。而如今八月大寒剛過，百物皆凍死，饑民四起而為盜。所以軍隊到處，糧食征收是個問題，每到一處，都要準備良久。官兵們見百姓流離失所，也不忍橫征暴斂，只是路過官府，要了少許補給，一路走，卻一路冷。越是饑寒交迫，動作便愈發地慢了起來。而饑民，卻越發地多了起來。原本一人半月就能到的路程，原涉的軍隊，你扶著我，我托著你，這一走，接近時已經是次年正月。

在離紫陽五裏開外，原涉下令安營紮寨，先行修養。並派使者往縣城裏去，通知縣令道：“武新王領兵往西海討賊，路徑紫陽，希紫陽縣令，準備好糧草。武新王即刻帶朝廷之兵，前來領取。”

這使者剛去一盞茶功夫。遠射下令，諸將士扔掉輜重，騎上馬，迅速開往紫陽，命一人與前敲鑼，見人便喊：“武新王帶兵往紫陽縣衙領取財物，以備討賊，閑人回避。”

路人見了官兵開來，聽了那鑼聲，紛紛避到道路兩旁，指指點點。卻說這五百騎兵迅速進程，到了縣衙，將縣衙門口堵的嚴嚴實實的，個個手中持著弓弩，門口站不下，便圍住了縣衙。步兵卻慢了點，正緩緩地從外面開來，也跟著奇兵，將縣衙圍了起來。

原涉見兵已經到地差不多了。於是帶了陳述、胡一刀、陳遵三人，下馬入內。

到了裏面，卻見大殿之上，空無一人。

原涉道：“縣令何在？”

此時卻無人回應。於是問那使者道：“你來時，可曾見有人走出去？”

那使者道：“小人送了信來之後，按將軍吩咐，在門口等候，並未見一人出來。”

原涉於是叫外面官兵進來，道：“立在中間，如有賊逃出，格殺勿論。”又指著後面幾個人道：“你們一起，逐個房間搜！”

胡一刀卻道：“不忙，我知道在哪裏。”說著，領頭走進左門，數了二十七步，示意眾人躲開，然後用腳一跺。只見地面上開出一道門來，門下卻是一溜階梯。

胡一刀用手指著樓梯，眼看著原涉，原涉會意，道：“公孫述，出來。”

裏面卻無人回答。

原涉道：“你若不出來，休怪原涉不客氣了！”

仍無人回答，於是，遠射提著刀，帶頭走下階梯。忽然，階梯裏面搜搜射出箭來。這原涉早有準備，擋了幾支箭，又一越而出。在在外面大喊道：“既然有人，快出來，不然，在下不客氣了！”

可是，裏面仍然沒有人回答。

原涉於是問胡一刀：“這地下，可有出口？”

胡一刀道：“一刀來的幾次，都不曾見有出口。”

原涉道：“那這縣衙中可有水？”

胡一刀道：“這後院，便有一口井。只是恐怕一時難以填滿這地下室。”原涉於是叫人守在那階梯門口。

出去吩咐士兵道：“逐個拆了這縣衙房間搜人，將所拆下來之木頭，都搬來地下室門口。另外，去廚房，將所有油並可燃之物都搬來。”

士兵們按吩咐做了。原涉又命人將將油澆到木頭上，點燃木頭，扔了一根到了地下室中。喊道：“你們若不出來，這地下室要麽被火堵死，要麽被木頭塞滿！”

可是，裏面仍沒有回應。

於是，又叫人扔了十根著火的下去。頓時，只見那黑暗之處，驟然亮了起來。那門口，也熊熊冒出煙來。終於，裏面冒出了慘叫聲，原涉是以停手。道：“都出來，我只要公孫述！”

靜了一會兒，只見裏面嗖嗖地竄上人來。站到了階梯上面。看見胡一刀，道：“胡總管，原來是你出賣我們。”

胡一刀見了那人，道：“原來右使也在這裏。看來，底下都是白帝門要人，這次來巧了！”

底下人聽到上面人說胡一刀出賣他們，也不再隱藏，紛紛走了出來。各自手裏拿著刀，想原涉一行人砍去。

遠射、陳遵、胡一刀、陳述等四人，分別亮出兵器。

那些從地下鉆出的人如何有心決戰，無非是想找個空子溜了。可是，正面與四人交鋒時，卻是來一個倒一個。好不容易跳出了攻擊圈，又被弓箭射中。那立於原地的，倒也相安無事。

原涉見沒人再逃了，吩咐人將束手就請那幾人綁了。問道：“下面還有沒有人？”

那幾人搖搖頭。

原涉仍然不放心，又往地下室裏扔了一堆火，帶照亮了地下室，便跳了下去。正環顧四周，卻忽然有一箭射來，原涉大呼：“不好！”那箭剛好紮到了原涉大腿，一時吃痛，不能動彈。說時遲那時快，隨著箭，有兩人拿著劍沖了出來。

上面的陳述三人也聽到了叫聲。陳述最快，一晃就入了地下室。恰見兩人攻向原涉，雙手一揮，數十支針飛了出去。

那兩人一人立刻倒下，另一人卻只是用刀格了一下，又往原涉而去。陳述趁那人頓一下的功夫，已經到了原涉邊上。

那人見邊上人被針刺倒，問道：“你是樓戶何人？”

陳述道：“徒弟。你又是何人？”

那人道：“看來遇到高手了。卻不知你劍術如何。”說著，就往陳述攻來。

陳述見那人能輕松躲開自己細針。也不敢怠慢。

只見那人出刀，出刀處，帶來陣陣冷風，這冷風卻也能削鐵如泥。而陳述之劍，揮劍時，卻行雲流水，這雲行水流處，卻斬不斷理還亂。

這一刀砍來，似電閃雷鳴。這一件擋去，卻猶如西風吹雪。

陳述劍攻，如疾風驟雨，密不透風。而那人刀來，如長虹貫日，似千軍萬馬。

二人正鬥在一處。陳遵也跳將來下來，見原涉受傷，於是扯下一塊布，沿著箭創處，饒著腿，將原涉的腿包紮了起來。包紮好之後，又叫原涉咬緊牙關，一提氣，將箭拔了出來。那創口迅速被布包裹，湧出的血於是也快速止住了。

陳遵拔了箭，又用力包紮好原涉傷口之後。只見陳述手中劍，如飛龍一般，向那人飛去。而那人的刀，卻如破布一樣，被剁成幾段，虎口也震出血來。陳述上前，劍指其頸。那人由是立在那裏，不敢動彈。

胡一刀在外面等了一會兒，不見三人上來，於是也跳將下去。卻見陳述拿劍指著一個人。那人見了胡一刀，道：“胡總管，好久不見。”

胡一刀拱手作揖道：“順昌老友，好久不見。”

順昌道：“沒想到，左右護法所言非虛，是你胡一刀會出賣白帝門。枉門主如此信任你。”

胡一刀道：“門主現在何處？”

順昌道：“帶了左護法，前往匈奴治傷去了。至今未回。”

陳述道：“匈奴人騎馬吃肉，連文字都沒有。如何有醫術可以治療左護法之手？”

順昌道：“你們有所不知，這匈奴之外，再往西萬裏之外。有一帝國，其國之盛，遠勝文景之時，兵強馬壯，武器精良；醫能剖腹開腦，通經接骨；文倡坐而論道，其俗，不同於中原。只是其道遙遠，與中原不通。而右護法因左護法之手，聽聞西方有此國家，便哀求門主送至匈奴，借道匈奴往西而去。”

陳述道：“西去萬裏，遙遠至極，其手，不腐爛麽？”

順昌道：“左護法之手，已由良醫接好，當能存活，只是靜脈不通，不能使用。”

陳述聽了左護法為手西行，心中有些愧意，道：“都是陳述不好，好端端廢了她一只手。”

順昌道：“你就是陳述？”

陳述點頭道：“正是在下。”

順昌道：“敗於你手，我死而無憾。”忽然，徒手去搶陳述手中劍。陳述本能地回避。而順暢卻握住劍身，一劍自刎。陳述看著那飄出的紅色的血，飛濺在空中，劃出一道道弧線來。順昌臉上，流露出一股不可思議的笑容來。眼角也帶著微笑。

胡一刀見順暢自刎，陳述呆在那裏，道：“王爺，這順昌乃白帝門四大高手之一。心甚傲，寧自殺而不願被殺。此其志也。”

陳述見順昌倒在地上，頸部還在往外淌著血，此時，已經有些抽搐了起來。不知如何作答。

胡一刀道：“我們上去吧！”說著，去幫陳遵扶著原涉，爬山了階梯。

階梯之上，那被俘之人。見四人爬了上來。知道下面兩個必定已經死亡。也是無奈。

眾人見原涉受了傷，此時天氣又冷，聽聞公孫述送左右護法北上匈奴。此時應在匈奴。於是商議道：“這公孫述已被證實是白帝門主，如今紫陽窩被端了。消息肯定外傳，其於匈奴若不歸，無法抓他。不若讓朝廷通過外交手段，令其押公孫述回國審判。”

商議及此，一邊拍快馬回京報道。一邊，留陳遵守在紫陽。陳述與胡一刀，帶了一批馬車，一個車夫，護著原涉，由原道回京城。回京著一路，卻比來時更加慢，因路邊饑民增多。而官吏又橫征暴斂，致使盜賊也多了起來。

陳述一行，因為沒了不對隨行，所到之處，官府愛理不理。所幸青班分舵，也已經發展地不錯，只是這青班，也是窮班。陳述一行，半饑半飽地，熬了月餘，終於熬到了長安。

原涉在馬車上呆了一個月，箭創也好地差不多了。回到京城，讓胡一刀去伊善處報到，自己與陳述一並去朝廷匯報。

到了大殿，卻見王莽正在發怒。道：“大司馬允費為荊州牧，緝盜不利，反為盜求利，此等反國之舉。當免其官。”只見太監上前，將允費押了下去。”

原涉見此，不敢言語。而陳述因路上所聞，也有話說。

王莽庭議畢，問及原涉與陳述此行情況時。陳述將之前事逐一匯報。道：“陳述所經之地，百姓饑而縣官肥。道問百姓，都說‘天下吏以不得奉祿，並為奸利，郡尹縣宰家累千金’。此乃亂國之舉，望朝廷議之。”

王莽聽了，道：“此事，朝廷早有耳聞。只是國庫空虛，天下吏俸祿難以繼續。朝廷也沒辦法。此時，還由大臣國師及諸儒詳細計議。至於公孫述一事，朕已差人交涉。陳述，原涉，二位一路辛苦，先行退下休息。”

陳述因許久沒有回京，一直未能見王嬿。得了王莽命令，就退了下去。回到府中，王嬿與池宛白卻又早在那裏。

池宛白見了陳述，上前叫道：“王爺，你回來了。”

王嬿看了陳述，道：“如何又瘦了些。”

陳述道：“這西行，一路來回風餐露宿，自然會瘦。”

池宛白道：“原來行軍如此幸苦，王爺日後不要再走了。”

陳述看著池宛白，放大了聲音道：“你有所不知，民間百姓疾苦之狀，如何是辛苦二字能說？陳述一路行來，這凍死餓死無數，而陳述只是瘦了一點，不礙事。”

池宛白低頭道：“對不起，我沒有出過長安。不知民間疾苦。”說著，不禁留下淚來。

王嬿見狀，道：“傻妹妹，陳述哪裏有批評你之意了？陳述，快將妹妹眼淚擦了，不要讓他傷心。”

陳述伸手抹去池宛白眼角道淚水，輕聲道：“我不是怪你。只是，見那慘狀，想起陳述兒時，有所感觸。”

池宛白道：“是宛白不知民間疾苦，是宛白知錯。”說著，又低下頭來。

陳述道：“不關你事。”池宛白靠向了陳述，陳述看著王嬿。王嬿示意陳述不要傷人之心。陳述於是借了肩膀給池宛白。

王嬿道：“你此去可有驚險？”

陳述於是說了道紫陽圍攻白帝門一事。那池宛白，靠著陳述聽地入神。而王嬿聽完，道：“可惜了公孫述不在白帝門。”

陳述道：“據說還在降奴。不知是否已經押回來了？”

王嬿道：“這降奴鑄造假幣，擾亂中原市場。白帝門又是其資助，又如何輕易送回？我看，我們還是親往降奴，去抓公孫述。”

陳述道：“可是，這公孫述是何模樣，我們也不知道。”

王嬿道：“胡一刀知道，叫畫室畫一張像便可。”

池宛白聽王嬿說要去匈奴。從陳述肩膀起來，道：“姐姐與王爺要去匈奴，宛白能不能跟隨？”

陳述道：“去匈奴可不是玩，你不能去。”

王嬿卻道：“他想去就去吧！成日於宮中，悶地慌。”

池宛白聽王嬿同意他去，喜道：“宛白不知民間疾苦，如今，你們二位要往匈奴，希望帶上宛白，好讓宛白也可知道外面世界。”

王嬿對陳述道：“帶上也無妨。以你我之能，還保護不了一個池宛白？況且，帶著，還可以與我做個伴，老是跟你一個男人走，我也覺得挺無聊的。”

陳述對王嬿所言，一向不願拒絕。於是也就隨王嬿安排了。

三人準備了行囊，要了要了匹馬車，多準備了細軟。往北行去。旅途，因有池宛白在，王嬿也不願意快馬加鞭，只是一路上，都找青班分部歇息，留下細軟，買些供給。一路又從青班打聽，可有見過公孫述，以及朝廷消息。

這所經之處，令池宛白觸目驚心，流民慘狀，無法描述。池宛白路上受了打擊，道：“我讀過司馬遷之《史記》，上面有說‘易子而食’，看這流民慘狀，雖司馬遷再生，也不能描述。”

陳述道：“大饑之下，易子而食，那子不過是鍋中之肉，何其悲慘。”

池宛白道：“可是長安，卻與這外面完全不同。”

陳述道：“昔日劉伯升報皇上，說民有怨。而八大風使所言，都說民俗一，百姓和。皇上信使者，而不信伯升。是其心欲使百姓安。然天不遂人願，皇上之政出，到江湖便改。而官員欺上瞞下，是以皇上難知，朝廷難知。長安也不知。”

池宛白道：“如今，我是明白了。”三人一路走著，行至五原。卻青班有人來報，說瑯琊有赤眉軍起，而有曾見公孫述與赤眉軍首領一道出現。

陳述想起胡一刀說過，這瑯琊呂母賊中，也有白帝門之人。如今這赤眉中卻也有，欲打道前往瑯琊，卻聞得全國饑荒，盜賊四起。又三邊戰亂，而旱蝗也臨。此時，青班之人也少了起來。沒了生計，紛紛加入各路盜賊，幹起那打家劫舍的勾搭。

陳述帶著池宛白，路上無法自由行動。加上天下大亂在即，餓殍遍野，於外也不安全。便決定先將池宛白送還長安。

哪裏想到了長安，卻又聽得王莽家中有變。皇孫伏法，大將軍常侍因罪自殺。此時，長安之中，也是人心惶惶。

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